Cifras mundiales

Es difícil en general establecer el número preciso de niños, niñas y adolescentes NNA que trabajan, principalmente, por tres razones:

- Las condiciones de no legalidad en que se produce la contratación de NNA, sobre todo cuando nos referimos a menores de 14-15 años (límite legal según Convención 138);

- La informalidad (o economía sumergida) que presentan los sectores en los que mayoritariamente se registra este tipo de empleo.

- La opacidad que el fenómeno norlamente tiene, encarece y dificulta una recogida sistemática y confiable de datos.

Por tanto, se entiende que surjan divergencias cuando se comparan fuentes entre sí, o bien, cuando se comparan cifras provenientes de informes agregados y las que producen estudios efectuados a escalas locales o nacionales.

No obstante, estas advertencias metodológicas, no invalidan las referencias estadísticas que se incluyen más abajo. Estas son suficientes para indicar la magnitud social del problema del trabajo infantil en el mundo, y en todo caso, da cuenta de la necesidad de afrontar estudios que profundicen la magnitud y las características del fenómeno a nivel local y nacional.

En el mundo

Según las referencias manejadas por la OIT (Invertir en todos los niños, 2003), la cantidad de niños y niñas de 5 a 14 años que trabajan superaría los 180 millones (Cuadro 1), la mayor parte de ellos, en Asia. América Latina representa aproximadamente un 9% de ese total. Sin embargo , otros estudios más recientes hablan ya de más de 250 millones de niños y niñas sujetas al trabajo infantil.

Si estas cifras son de por si contundentes, la preocupación crece si se analizan en particular, aquellos niños y niñas que realizan lo que se denomina peores formas de trabajo infantil (Cuadro 2) .

Lo dramáticamente llamativo de esta segunda gráfica, es que sube desproporcionadamente la presencia de América Latina en este modalidad de trabajo infantil, pasando a representar el 42% del total.