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Fundación Telefónica y el Consorcio de la Ciudad Monumental de Mérida, integrado por la Junta de Extremadura, el Ministerio de Educación, la Diputación Provincial de Badajoz y el Ayuntamiento de Mérida, han presentado la recreación virtual de Emerita Augusta, la Mérida romana.
Esta iniciativa se enmarca dentro de un convenio de colaboración firmado entre ambas entidades que ha permitido la digitalización y la divulgación del patrimonio histórico-artístico y cultural, existente en la ciudad de Mérida, construido durante el Imperio Romano.
La realización del proyecto se ha dividido en tres fases. En una primera se digitalizó el Teatro, monumento clave dentro de este proyecto, el acueducto y los puentes. En las siguientes etapas se integraron en el proyecto el Anfiteatro, el Circo, el Foro Municipal, el Foro Provincial, el Templo de Diana y la Casa de Mitreas.
Mérida, la Emerita Augusta romana, adquirió un desarrollo notable convirtiéndose en una de las más grandes urbes del Imperio Romano. Importante conjunto arqueológico y monumental, fue declarado por la UNESCO en 1993 Patrimonio de la Humanidad.
Mérida es una ciudad de origen romano, fundada por orden del emperador Octavio Augusto en el año 25 a. C., para asentar en ella a los soldados que habían prestado sus servicios en la conquista del norte de la Península Ibérica.
En la elección del emplazamiento de Augusta Emerita debió influir, entre otros muchos factores, la isla que presentaba el río Guadiana en este punto y que habría permitido un antiguo paso natural del cauce fluvial.
De la importancia histórica de esta ciudad, capital de diferentes demarcaciones territoriales en diversas etapas culturales, da testimonio su impresionante conjunto monumental y arqueológico que, en el presente, convive en armonía con su desarrollo urbanístico.
Teatro romano
El teatro romano de Mérida es el edificio emblema de su conjunto monumental. Su excavación definitiva, comenzada en 1910, supuso un hito para la arqueología emeritense. A partir de entonces, empieza un proceso de valorización de los edificios y restos que componen el legado patrimonial de la ciudad. Su construcción fue promovida por el cónsul Marco Agripa, inaugurándose entre los años 16-15 a.C. según dos inscripciones localizadas en otras tantas puertas de acceso. El graderío tenía capacidad para unos 6.000 espectadores.
A partir de 1933, el teatro volvió a recuperar su uso primigenio con las representaciones teatrales que durante los meses de julio y agosto programa el Festival de Teatro de Mérida.
Acueducto de los Milagros
Ésta fue una de las tres conducciones que surtían de agua a la ciudad, y se construyó para transportarla desde el embalse del lago de Proserpina y salvar la depresión del río Albarregas, que desemboca en el Guadiana unos metros más adelante.
Acueducto de San Lázaro
También llamado Acueducto de Rabo de Buey, se construyó para poder salvar las crecidas del río Albarregas y conducir las aguas de captaciones subterráneas. Tenía aproximadamente 1.600 metros de longitud y 16 metros de alto, aunque hoy en día sólo se conservan tres pilares unidos en la parte baja por arcos de granito y de ladrillos los de la parte alta.
El acueducto conducía el agua a la zona del teatro y anfiteatro y al centro de la ciudad por dos ramales.
Anfiteatro
Su construcción se planificó junto con la del teatro, si bien su obra comenzó unos años después, inaugurándose en el año 8 a. C. En su recinto se organizaron juegos de gladiadores, luchas entre gladiadores y animales o enfrentamientos entre fieras.
El graderío, con sus tres sectores diferenciados, tenía capacidad para acoger a unos 15.000 espectadores. Un alto podio, en sus orígenes recubierto de mármol, se levanta entre la arena y el graderío. En el centro de la arena se encuentra el foso, cuya función en el caso de Mérida no está bien determinada. Quizá servía para almacenar material escénico, depositar jaulas de fieras, etc.
Circo
Es el mayor de los edificios para espectáculos públicos que los romanos construyeron en Augusta Emérita, con capacidad para unas 30.000 personas, y uno de los pocos ejemplares de su género que conservan toda su planta. Debió construirse en los primeros años del s. I d. C., con una planta que mide unos 440 metros de largo por 115 de ancho.
La arena, donde se realizaban competiciones de carros, ocupa una superficie de 30.000 metros cuadrados. En su centro, dividiéndola en dos partes se levantaba la espina o eje central –alrededor de la que se desarrollaban las carreras- que ostentaba la decoración más rica del edificio, con esculturas, estanques, obeliscos, etc.
Puente romano sobre el Río Albarregas
Construido en tiempos del emperador Augusto, al igual que el puente sobre el Guadiana, se encontraba en la prolongación de una de las principales vías de la ciudad, el Kardo Maximus. Tiene una longitud de 145 metros, una altura media de 6,50 metros y 7,90 metros de ancho.
Puente romano del Río Guadiana
Tiene una longitud de 792 metros con 60 arcos. Consta de tres tramos, siendo el primero de los tres el que mejor conserva su estilo original. Construido hacia el año 25 a. C., el paso del tiempo fue obligando a una serie de modificaciones y restauraciones. De ellas destacan las del s. XIX, que le darían su último y definitivo aspecto.
Foro Municipal
El Foro Municipal conserva restos de un monumental pórtico que cerraba una de sus plazas, y que fue levantado a mediados del s. I d. C. Dicho pórtico estaba limitado en su parte posterior por un muro en el que se abrían hornacinas con esculturas, y en su parte anterior disponía de columnas estriadas, de mármol, sobre las que se asentaba un ático decorado con clípeos.
Conjunto Provincial de culto imperial
Las últimas investigaciones llevadas a cabo en el Conjunto Monumental de Mérida parecen indicar que el Foro Provincial es en realidad un espacio dedicado al culto imperial. A dicho espacio se accedía a través del arco de Trajano, de 15 metros de altura, y frente a él se halla el podium de un templo hexástilo (seis columnas en su frente) que estaría dedicado al culto imperial.
Templo de Diana
Formaba parte del Foro Municipal, y es en realidad un templo destinado al culto del Emperador, realizado a finales del siglo I a. C. e inicios de la centuria posterior. Su planta es rectangular, construido con granito, es períptero (rodeado de columnas) y hexástilo.