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El rey Felipe V conoció el lugar hacia el año 1717 y, al año siguiente, entusiasmado por su belleza y sus condiciones cinegéticas, compró los terrenos con la intención de edificar un palacio. En el año 1721 comenzaron las obras.
La primera intención del rey fue construir una residencia sin lujos, para descansar y cazar. Más tarde, Felipe V y su esposa Isabel de Farnesio embellecieron y ampliaron el palacio.

Los arquitectos
Diversos arquitectos intervinieron en la construcción del Palacio, Teodoro Ardemans; Juan Román (ayudante de Ardemans); Procaccini; Felipe Juvara y Sachetti.

El edificio
Es un bello ejemplo de arquitectura palatina europea, con jardines y fuentes de estilo versallesco. Presenta influencias francesa, del barroco español e italiana, esta última sobre todo en la etapa comprendida entre los años 1720 y 1740.

Su historia
En la Edad Media, los reyes de Castilla, que residían largas temporadas en la ciudad de Segovia, ya utilizaban las estribaciones de la sierra de Guadarrama para practicar la caza. En el lugar donde se edificó posteriormente el palacio, había un templo construido en el año 1450 por el rey Enrique IV de Castilla, una ermita que años después pasó a manos de los frailes Jerónimos del Parral que construyeron una granja y una posada.

Felipe V, primer rey Borbón de la corona española, quedó encantado con el lugar, comprándolo e iniciando en 1721 las obras del palacio. Más tarde, tras la abdicación del rey, se reservó para su disfrute y el de la reina el Real Sitio y el Palacio.

Con la llegada al trono de Carlos III continuaron las obras iniciadas años atrás, comprando además los montes aledaños, que pertenecían a la ciudad de Segovia, incorporándolos a la corona a perpetuidad. Con el paso del tiempo el palacio fue cayendo en el olvido, una situación que tuvo su culminación con el incendio que sufrió en 1918, experimentando desde entonces diversas restauraciones que culminaron en el año 2000.

San Ildefonso ha sido testigo de varios hechos históricos memorables: los esponsales del futuro rey Carlos IV con María Luisa de Parma, la firma de un decreto en 1836 por el que la reina Cristina restablecía la Constitución de 1812, o el nacimiento de D. Juan de Borbón, padre del rey D. Juan Carlos.

A destacar

El templo
Tiene una gran importancia dentro del conjunto. Está situado en el centro y rematado con unos bellos capiteles bulbosos que en su momento supusieron una gran novedad en España.

La fachada
Fue realizada en piedra rosácea de Sepúlveda por el italiano Juvara, mezclando diversos estilos, aunque con una clara influencia italiana. Toda la fachada está cubierta de balcones y ventanas flanqueadas por columnas con capiteles corintios y unas grandes pilastras que, arrancando del suelo, recorren las dos plantas del edificio. La escultura decorativa que realizó el escultor Baratta es de mármol de Carrara.

Los tejados
Realizados en pizarra, todo el edificio está recorrido por una balaustrada adornada con jarrones de mármol.

Los jardines
Se plantearon para tener más importancia que el propio palacio. La idea era vivir en el campo y construir "una casa pequeña con un gran jardín". El rey Felipe V planteó su construcción de acuerdo con los gustos franceses, lo que dio lugar a un jardín con abundantes adornos en las fuentes y las esculturas.
Ocupan 146 hectáreas, de las que 67 son auténticos bosques. Los planos fueron realizados por el ingeniero Merchán y los trabajos de jardinería por Botelou y Carlier, quien diseñó en el terreno ascendente situado frente al palacio un jardín dispuesto en tres ejes paralelos yuxtapuestos: La Cascada nueva, la Carrera de Caballos y la Ría. Dentro del conjunto destacan las fuentes, los grupos escultóricos y las estatuas realizadas por Thierry, Demandré, Pitué, Fermín y Bousseau. Muy espectacular es el lago llamado el Mar, que recibe su caudal de los montes cercanos y del que se nutren las fuentes. Para completar el conjunto se trajeron numerosas especies de árboles de diferentes lugares y países: cedros, tilos, arces, castaños de indias y sequoias