 |
Concurso Internacional sobre Arte y Vida Artificial | Inicio | Convocatoria | Ediciones | Referencias | English | |
 |
|
The Relative Velocity Inscription Device Resumen The Relative Velocity Inscription Device (RVID) es un experimento científico en directo que utiliza el ADN de una familia multirracial procedente de Jamaica. El experimento toma la forma de una instalación multimedia interactiva en la que interviene un gel de separación de genes (que se describe más adelante), controlado por ordenador, por el que viajan lentamente muestras de ADN de cuatro miembros de la familia. Las interacciones previas del espectador dentro de la instalación con una publicación sobre eugenesia de hace más de medio siglo permite su puesta en contacto con los precursores históricos de esta "carrera", al tiempo que una pantalla táctil va detallando los resultados de este particular experimento. El proyecto combina las actuales tecnologías de separación del ADN con el inicio de las investigaciones, a comienzos del siglo XX, en el campo de la genética humana, en especial la eugenesia. Concepto y antecedentes El más ambicioso proyecto de la biología que se haya emprendido jamás, el proyecto del Genoma Humano, que tiene como finalidad la elaboración del mapa de todos los genes que se encuentran en el ADN humano, está casi terminado. Es importante tener en cuenta que hoy, como a principios del siglo XX, la ciencia está profundamente imbuida del sistema de valores culturales de su tiempo. En 1929 Charles B. Davenport publicó el estudio "Race Crossing in Jamaica", resultado de un proyecto de tres años de duración en el que se examinaba el "problema del cruce de razas" durante un período en que la nueva ciencia de la genética humana estaba fuertemente determinada por la biología e influida por las doctrinas del separatismo racial. Se eligió la isla de Jamaica para esta investigación por sus bolsas claramente diferenciadas de población "negra pura, mulata y blanca" de una clase económica similar. En 1960 mi madre (negra) emigró a Estados Unidos desde Jamaica y conoció a mi padre (blanco). ¿Por qué el color de mi piel es más claro que el de mi hermana? Estudios recientes afirman que son diversos los genes responsables de esa variación. La instalación utiliza muestras de ADN extraídas de la sangre de la madre, el padre, la hermana y el hermano (yo). Las muestras compiten literalmente entre sí en una carrera por el gel de separación de genes, y en cada carrera hay un ganador diferente, dependiendo de la región de ADN en concreto de la que se hayan obtenido las muestras. Mi intención no es hacer un mapa de las diferencias genéticas, sino: a) cuestionar la veracidad de este u otros espectáculos científicos, y b) crear una tensión en la relación de cada espectador con esta "carrera de caballos genética" desde el punto de vista de su propio sentido de identidad racial. Teóricos como Paul Gilroy han calificado nuestra actual época como "postbiológica", en parte porque la ciencia contemporánea dedica especialmente su atención a las formas moleculares/computacionales (es decir, genómicas) de identificar diferencias humanas, dejando de lado las características antropomórficas, epidérmicas y celulares utilizadas en el pasado. Dado que dentro de una misma raza existen más diferencias genéticas (ADN) que entre las distintas razas, no hay una base genética que confirmen las categorizaciones raciales que existen hoy en día. Los optimistas creen que estas conclusiones pondrán fin al concepto de raza y, por tanto, al racismo. Los pesimistas advierten de que la ciencia siempre ha sido utilizada para mantener las jerarquías existentes, por lo que será manipulada para establecer nuevas formas de discriminación. RVID actúa en este tenso espacio entre el enfoque crítico y el utópico hacia la moderna genómica y la política de raza. Traslada el debate sobre la diferencia desde el cuerpo físico de los sujetos implicados a su ADN, y con ironía antropomorfiza su ADN atribuyendo valor a sus movimientos (a través del gel) como si cada muestra participara en una carrera para determinar cuál es la mejor genéticamente. El teórico Bill Egginton ha descrito sucintamente el proyecto RVID como "una carrera de razas en la que el cuerpo ha sido borrado". Descripción y la experiencia del espectador Se coloca un fragmento ampliado de ADN de cada miembro de la familia en cada uno de los cuatro canales de una placa hecha a medida (mucho más grande) que contiene gel normal de secuenciación. Esta placa mide aproximadamente 90 cms de largo y 20 cms de ancho. La placa lleva aplicada una corriente eléctrica que hace que el ADN de cada miembro de la familia avance por el gel a una velocidad determinada (gracias al proceso de la electroforesis) . Se puede programar cada carrera para que dure entre dos y tres días. Las muestras han sido previamente impregnadas con una tintura fluorescente que hace que brillen cuando les da luz ultravioleta y una cámara sobre la placa con el gel comunica la posición que en cada momento tienen las muestras a un ordenador. El ordenador hace un seguimiento de quién gana (el ADN de quién) cada carrera. Mediante una proyección de gran tamaño desde el ordenador, detrás de la placa, se informa a los espectadores de la posición que ocupan las muestras en cada momento. Además, los espectadores pueden ojear las páginas de una primera edición del texto de Davenport de 1929 para situar en su contexto el experimento RVID y pueden también utilizar una pantalla táctil para acceder a los resultados de anteriores carreras. Los componentes finales del trabajo son proyecciones en DVD que muestran a los participantes (los miembros de la familia) y los procesos utilizados para extraer su ADN. La estética general del proyecto recuerda los equipos de biomedicina y las exposiciones de los museos de ciencias, pero con un tono más onírico por la iluminación con luz ultravioleta y una banda sonora ambiental de baja intensidad, como susurrante, creada mediante la amplificación de los sonidos producidos por los equipos científicos electrónicos. En este sentido, el paisaje sonoro emerge a medida que los zumbidos oscilantes generados por los suministros de energía, las bombillas de luz ultravioleta, el ordenador, el cuadro de distribución, las bombas de fluido y los refrigeradores crean un ritmo como de pulsión, de estratos complejos y retroalimentado, que cambia durante toda la exhibición. Objetivos y componentes formales y técnicos 1. Genes y biotecnologías asociadas utilizados como medio. A través del RVID he reformulado la pregunta "¿cómo podría modificar la genómica contemporánea nuestro concepto de raza (especialmente ante el papel que tuvieron anteriores estudios antropomórficos, a finales del siglo pasado, en el afianzamiento de las jerarquías sociales)?" 2. Experimento científico en directo (con comportamiento no conocido del ADN) como espectáculo público. Algunos de los aspectos del proyecto no pudieron ser realizados en directo, como la toma de muestras de sangre y la extracción del ADN de regiones determinadas de genes relacionados con el color de la piel. Este último paso fue realizado en el laboratorio del Dr. Kelly Owen, que ha descubierto varias enzimas capaces de ampliar regiones de ADN donde están localizados estos genes diferentes entre miembros de una familia. Todas las demás fases del proceso tienen lugar en directo en el espacio de exhibición al público y ninguno de los resultados se conocían antes de comenzar las exhibiciones. La electroforesis en gel es un proceso intrigante ya que utiliza fragmentos ampliados de ADN que cuando se les impregna con una tintura se hacen visibles a simple vista. Esta tecnología era perfecta para la exhibición pública puesto que es un proceso electroquímico que tiene lugar en una escala en la que los espectadores son testigos de: a) el propio proceso experimental (el ADN desplazándose lentamente por el gen polarizado); b) su abstracción en forma de datos (la cámara capta periódicamente imágenes del gel para situar en cada momento la posición de cada muestra y, en definitiva, saber cuál de las muestras cruza la línea de meta primero). Por último, el espectador puede acceder, por medio de una pantalla táctil, a los resultados de todas las carreras anteriores, información que se actualiza automáticamente durante toda la ejecución del proyecto. Cada uno de estos procesos se produce en directo a la vista del público. La sala no es sólo una cámara de incubación en la que tiene lugar un proceso, ni es tampoco un mero espacio donde visualizar los resultados de este experimento, sino que es todo un laboratorio automatizado en el que se pueden seguir y evaluar las distintas fases. 3. Integración y automatización como aspectos técnicos esenciales. El RVID es una combinación de diferentes procesos que no habían sido unidos nunca anteriormente en un mismo aparato dentro de la práctica de laboratorio. La electroforesis en gel, la visualización con fluorescencia ultravioleta y la visión artificial. Como ya se ha mencionado, la electroforesis en gel es un procedimiento habitual de laboratorio que se utiliza para separar y secuenciar el ADN, al que se ha dado una nueva utilidad en el proyecto RVID, hacer que el ADN compita en una carrera. Uno de los retos de la adaptación de esta tecnología para su exhibición pública era conseguir que el ADN fuera visible para el espectador. Normalmente, el gel se visualiza en un compartimento opaco especial que contiene luz ultravioleta. De esa manera, el investigador ve las cadenas del ADN a través de una cámara (el ADN se hace visible cuando es bañado por luz ultravioleta después de haber recibido una tintura que le hace emitir un resplandor naranja, y la cámara impide el paso de la luz ultravioleta invisible que resulta perjudicial para los ojos del investigador). El RVID utiliza una combinación de material acrílico transparente emisor de rayos UV y un material acrílico opaco a los rayos UV que permite que la luz UV haga brillar el ADN durante la ejecución del experimento, al tiempo que protege al espectador de la radiación UV nociva. Por último, la cámara controlada por ordenador captura periódicamente imágenes del ADN y el algoritmo especialmente creado de visión artificial encuentran cada muestra fluorescente. Este último paso resulta algo complicado dentro de la sala ya que a veces cambian los niveles de la iluminación general, la fluorescencia del ADN disminuye con el tiempo y la consistencia de la cadena de ADN se reduce después de estar un largo período de tiempo en el gel (dos días). El algoritmo de visión artificial funciona de la siguiente manera: primero hace una búsqueda en la imagen obtenida por la cámara para encontrar pixels que contengan los valores más altos en cuanto a intensidad de naranja. Después, clasifica estos pixels en grupos de pixels adyacentes. A continuación evalúa cuál de estos grupos reúne las características esperadas de brillo, tamaño y forma para determinar las posiciones de las muestras en todos los momentos de la carrera y cuál es la muestra ganadora al final de cada carrera. Un único ordenador Macintosh controla y supervisa todas las fases. Este ordenador controla el suministro de energía de todo el equipo de electroforesis: la activación del voltaje, las luces ultravioleta, los ventiladores de refrigeración, las bombas para la circulación del fluido, etc. Captura, además, las imágenes de la cámara y determina las posiciones del ADN. El ordenador actualiza las imágenes proyectadas, dentro de la instalación, mostrando una imagen ampliada del gel, y destaca la posición de cada muestra. También almacena información de cada carrera y la hace disponible a los espectadores mediante una pantalla táctil. Financiado por: New York State Council of the Arts Henry Art Gallery, Seattle, WA Asesores científicos: Dra. Mary-Claire King, Departamentos de Medicina y Genética de la Universidad de Washington. Dr. Kelly Owens, Departamento de Ciencias Genómicas de la Universidad de Washington. Dr. Robert Ferrell, Departamento de Genética Humana de la Universidad de Pittsburgh. Dr. Amos Dare, Universidad de Buffalo. Dra. Maria Marchetti, Roswell Park Institute. Greg Fox, Owl Scientific. Otros colaboradores, participantes y asesores: Dra. Evelyn Hawthorne, Howard University Dr. Donald Vanouse, SUNY en Oswego Melissa Vanouse, Universidad de Harvard Chris Coleman, Universidad de Buffalo Caroline Koebel, Universidad de Buffalo Clare Bunce, Archivos, Cold Spring Harbor Laboratory Gary Nottingham, Universidad de Buffalo |
