Allan Sekula
Erie, Pennsilvania (USA), 1951

Desde que abandonara la performance a principios de los años setenta, en la que cuestionaba la política belicista norteamericana y su intervención en Vietnam, la obra de Allan Sekula se ha convertido en una reflexión sobre el lugar y la función del documental en el contexto artístico y social. Sus primeras series fotográficas se concentran en sus propias experiencias y en su entorno más próximo, como en el restaurante chino en el que trabajaba en This Ain’t China (1974) o las escuelas nocturnas en School is a factory (1978-1980), pero su intención no era documentar un aspecto puntual sino extender su obra a conceptos generales. Tras un momento inicial en los setenta y los primeros años de la década de los ochenta en el que adoptara las estrategias del arte conceptual en sus fotografías, Sekula, que también es crítico y ensayista, pasó a investigar la capacidad narrativa y crítica del documental y a explorar el elemento teatral de este género fotográfico, que falsamente ha pretendido ser una representación objetiva y neutral de la realidad que retrata. La herencia conceptual se aprecia en el interés que pone en relacionar texto e imagen: los títulos de las fotografías y los paneles informativos que introduce en sus montajes crean asociaciones políticas, culturales y personales con la imagen que identifican o explican. Sekula intenta alejarse, a pesar del dramatismo de las situaciones que representa, del sentimentalismo manipulador que ha alcanzado el fotoperiodismo. Sus reportajes tienen un fuerte contenido de denuncia y se centran habitualmente en el esfuerzo personal de aquellos que luchan contra las desigualdades sociales creadas por las tendencias globalizadoras de la economía contemporánea o de los que indirectamente se encuentran inmersos, como parte perjudicada, en estas batallas cotidianas y de resistencia contra las estrategias homogenizadoras del liberalismo capitalista. Este elemento ha hecho que se haya querido incluir su obra dentro de la corriente del realismo social, una tendencia que tiene un largo recorrido histórico. Los proyectos documentales de Sekula se centran tanto en acontecimientos puntuales, como son sus fotografías sobre las manifestaciones antiglobalización que tuvieron lugar en Seattle en 1999 o su más reciente serie de imágenes sobre la catástrofe ecológica producida por el hundimiento del petrolero Prestige en las costas gallegas; como en otros que tienen un carácter de trabajo en proceso, en construcción, como es Fish Story (1987-1994) en el que explora las transformaciones producidas en las condiciones laborales de los pescadores por la creciente internacionalización de la economía mundial o en Dead Letter Office (1996-1997), encargada para InSITE, que investiga exhaustivamente el contexto económico, político y social de la frontera entre México y Estados Unidos. S. R.

Conclusion of search for the disabled and drifting
sailboat “Happy Ending”, 1993-2002

Este tríptico pertenece al largo proyecto documental titulado Fish Story, que inició en 1987 y que recupera uno de los temas tradicionales de la historia del arte que había sido olvidado a lo largo del siglo XX: la representación del mar. Sekula, sin embargo, no se recrea en una versión romántica y sentimental del paisaje marino sino que se centra en la representación del trabajo de marineros, pescadores y estibadores en los muelles y en los barcos mercantes y pesqueros, ya que para el fotógrafo americano el mar no es únicamente un espacio visual sino un espacio marcado por las relaciones económicas, comerciales y sociales que allí se establecen. Este interés se debe a que para Sekula se nos ha hecho “creer que vivimos en una era postindustrial, cuando de hecho la función industrial ha sido globalizada”. Esta idea le ha llevado también a construir este proyecto como un trabajo en proceso, de carácter acumulativo, en el que explora la nueva geografía económica. En esta serie ha recogido el día a día de los hombres de mar en los puertos de Barcelona, Gdansk, Glasgow, Hong Kong, Londres, Los Ángeles, Newcastle, Nueva York, Pusan, Rotterdam, San Diego, Seúl, Ulsan, Varsovia, Veracruz y Vigo, así como una travesía que realizó por el Atlántico Norte en un carguero desde Nueva Jersey a Rotterdam. Para Sekula son este tipo de barcos los que han transformado el modo de navegar permitiendo una mayor internacionalización del comercio y que, por tanto, han participado de la homogenización y la globalización de las tendencias de consumo que van disolviendo la diferencias identitarias entre los habitantes de las distintas zonas del planeta y, junto con otras formas de transporte, han posibilitado que la producción industrial se traslade del centro a la periferia.
La elección de este formato en el que tres imágenes quedan unidas y relacionadas responde al cuestionamiento del documental como lenguaje que Sekula iniciara ya en sus obras de los años setenta. Esta estrategia es similar en su intención al uso de proyectores de diapositivas en la exhibición de su trabajo. La secuencia fija una narratividad que se aproxima al medio cinematográfico. Sekula establece que la diferencia entre esta forma de presentación y la que tradicionalmente utilizaba el documental es que ya no hay que concentrarse en la representatividad de una única imagen sino que pueden utilizarse distintas imágenes de un mismo acontecimiento y, además, se obliga a que sea el espectador el que tenga que llenar los huecos, completando la historia y su significado, y haciéndole que abandone su pasividad como contemplador y participe de lo representado. Asimismo, la introducción de marcos permite que en las fotografías se individualicen los momentos y las personas, alejándolos del ritmo industrial constante que impone el uso del aparato de diapositivas que metafóricamente alude a los tiempos estandarizados que se marcan en la fábricas. S. R.

MIDDLE PASSAGE GHOST SHIP Le Corps d’un Américain découvert à bord d’un voilier à la dérive FALMOUTH.- Le corps d’un Américain de 63 ans mort dans des circonstances mystérieuses a été retrouvé samedi à bord d’un voilier dérivant à plus de 1.000 kilomètres au sud-ouest des côtes britanniques, tandis que sa femme ne se trouvait plus à bord. Les gardes-côtes ont précisé que le “Happy End” était enregistré dans l’Alabama et qu’il avait quitté les côtes Américaines le 1er novembre à destination de l’Irlande avec à son bord le propriétaire du bateau, Gerald Hardesty et son épouse Carol, âgée de 60 ans. Un membre d’équipage d’un porte-container américain, le “Sealand Quality” a pu monter sur le voilier repéré à la déirve vendredi par un cargo norvégien et voir le corps du propriétaire du bateau, Gerald Hardesty, mort selon lui depuis deux ou trois jours. Enlarged photocopy of clipping from unidentified Cherbourg newspaper brought aboard by the North Sea pilot and posted by the captain without translation in the officers’ and crew’s mess rooms, Sea-Land Quality. ..........................As the crew filed back into the house from the main deck after the memorial service for the two Americans, the usually taciturn captain announced to no one in particular and everyone in general: “Well, that should put an end to all the ghost stories that have been going around”. FIRE AND EMERGENCY Muster at boat station ABANDON SHIP Muster at station NUCLEAR, BIOLOGICAL, CHEMICAL WARFARE Remain in stateroom Notice engraved on steel plate bolted to stateroom bulkhead, Sea-Land Quality. THE BO’SUN’S STORY ..............“Black and white photos tell the truth. That’s why insurance companies use them.”

FICHA TÉCNICA, EXPOSICIONES Y REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS

Conclusion of search for the disabled and drifting sailboat “Happy Ending”, 1993-2002
Color Cibachrome, tríptico con marco de 185 x 96 cm y texto de 103 x 72 cm, Adquisición: Junio de 2003, Procedencia: Christopher Grimes Gallery, Santa Monica (USA), Edición: 4/5, Firmada, titulada, fechada y numerada por el artista en el reverso.

EXPOSICIONES 1995-1996 Le Channel, Scène Nationale and Musée des Beaux Arts et de la Dentelle, Calais (Francia) 1995 Witte de With Center for Contemporary Art, Rotterdam (Holanda) / Fotografiska Museet Moderna Museet, Estocolmo (Suecia) / Tramway, Glasgow (Gran Bretaña) .

REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS Fish Story. Richter Verlag, Catálogo Düsseldorf, 1995, p. 63 (il. c.) — “On fish story: The Coffin Learn to Dance”, Camera Austria, nº 59/60, pp. 49-69.