Shirin Neshat
Qazvin (Irán), 1957

A los diecisiete años abandona su país natal para estudiar en la Universidad de California, Berkeley, donde consigue el título de Bachelor of Arts en 1979 y en la que también realiza un Master in Fine Arts que termina en 1981. Mientras estudiaba en Estados Unidos triunfa en su país la revolución islámica del Ayatolá Homeini que transformará dramáticamente la sociedad iraní. En 1990 regresa a su país y queda impresionada por los cambios sociales, económicos, políticos y culturales que ha sufrido Irán, sobre todo en lo que respecta a la situación de las mujeres, que han perdido muchos de los derechos alcanzados con la monarquía persa y que, de nuevo, se han visto obligadas a llevar el velo tradicional. Durante los tres años siguientes viaja en numerosas ocasiones a Irán y decide abandonar su anterior actividad como galerista para dedicarse por completo al arte, que utiliza como medio para explorar su identidad como mujer, musulmana y exiliada. En 1993 presenta, en la que fue su primera exposición individual, su serie de retratos titulada Unveiling, en la que mujeres islámicas, incluida ella, posan con el chador característico de las sociedades musulmanas. En estas fotografías en blanco y negro sólo quedan al descubierto los ojos, las manos y los pies de las protagonistas, que Neshat cubre con textos en caligrafía persa que reproducen poemas sobre el amor y el deseo de escritoras iraníes y citas religiosas que tratan sobre la posición de las mujeres en la fe islámica. Ese mismo año comienza a introducir armas en sus representaciones de mujeres veladas. Titula este nuevo proyecto Women of Allah. Con estas imágenes subvierte el estereotipo masculino de mártir islámico y evidencia la violencia ejercida sobre las mujeres en estas comunidades, al mismo tiempo que se pregunta por las inevitables relaciones entre política y religión, terrorismo y fundamentalismo, ira y devoción. En 1997 pasa a interesarse por el medio cinematográfico, con el que ya había realizado algunos ensayos previos. Su primer film es Turbulent, una proyección en dos pantallas enfrentadas que sumergen al espectador en la narración; formato que será característico de sus dos siguientes películas, Rapture (1999) y Fervor (2000). En esta trilogía examina las relaciones de género en las sociedades islámicas. El mismo año en el que produce Rapture, rueda, entre Turquía y Albania, Soliloquy. Una reflexión sobre el sentimiento de dislocación y la sensación de pérdida que ella misma ha experimentado como exiliada y en el que propone un diálogo entre tradición y modernidad, entre Oriente y Occidente. Sus últimas cintas, presentadas en 2002, tratan sobre asuntos universales que no admiten una localización geográfica. Passage, realizada en colaboración con el músico Philip Glass, supone su primera incursión en el cine en color y examina el tema de la muerte desde un punto de vista poético. En Possessed, una mujer loca, alter ego de la artista, se enfrenta, despojada del velo, a una muchedumbre que tiene sentimientos encontrados ante su presencia. Pulse introduce el motivo del amor. En este vídeo el espectador se convierte en un intruso que espía cómo una mujer en la intimidad de sus habitaciones escucha en la radio una canción sobre el deseo. S. R.

Whispers, 1997

Esta fotografía fue expuesta en 1997 en la galería Marco Noire de Turín junto a un grupo de fotografías pertenecientes a la serie que Neshat ha titulado Women of Allah. Serie que comenzó en 1993 y dio por finalizada en 1997 cuando da el salto definitivo al medio cinematográfico. Aunque no ha abandonado la fotografía, Neshat ha convertido el cine en su medio principal porque le permite contar historias con más recursos que una imagen sin movimiento y porque se sentía frustrada ante el carácter objetual y la calidad artesanal que tomaban sus fotografías.
Whispers puede considerarse como un trabajo de transición. Las imágenes anteriores de Neshat tenían como protagonistas absolutas a las mujeres islámicas y, en ésta, junto al perfil de una mujer velada, ha introducido el rostro de un hombre inscrito en farsi, escritura tradicional persa, adelantando el asunto que le preocupará en su trilogía de películas en doble pantalla; Turbulent (1998), Rapture (1999) y Fervor (2000): la relaciones de género en el mundo islámico. Como en sus filmes, el hombre y la mujer aparecen enfrentados, aislado el uno del otro, sin ni siquiera mirarse, sin posibilidad de comunicarse, sólo les queda el susurro del que habla el título. Ella ha perdido la palabra que ahora posee él. Para las mujeres musulmanas el lenguaje es uno de los pocos territorios de la libertad. Los textos feministas y sobre mujeres son tradicionales en la cultura árabe y las mujeres han utilizado la palabra, tanto hablada como escrita, como un medio de oposición y rebelión frente al conformismo y el conservadurismo masculinos.
Las mujeres de Neshat -entre las que en numerosas ocasiones se ha retratado ella misma-, vestidas con el chador característico de la religión islámica, adquieren cualidades monumentales y lejos de convertirse en víctimas sumisas, se presentan fuertes y llenas de dignidad. En estas fotografías la artista no parece pronunciarse a favor o en contra de la ley islámica que en su país obliga a las mujeres a cubrirse; Neshat prefiere plantear interrogantes al espectador antes que afirmar; de hecho, comenzó a hacerlas para intentar resolver sus propias preguntas sobre los cambios que había visto en Irán tras sus once años de exilio voluntario, interrogantes sobre un país que le resultaba irreconocible. Para Neshat, como exiliada, el chador tiene un carácter ambiguo: por un lado, es símbolo de la opresión y la violencia masculinas, pero, por otro, es un signo de identidad, una muestra de resistencia ante la pérdida de tradiciones.
El uso del blanco y negro en sus fotografías es intencionado y no responde sólo a sus cualidades estéticas, sino que está relacionado con la percepción que ella ha tenido de las transformaciones que ha sufrido su país; Irán ha abandonado el color de la cultura persa, que permitía la heterogeneidad, para adoptar estos dos colores básicos, que obligan a la homogeneidad. S. R.

FICHA TÉCNICA, EXPOSICIONES Y REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS

Whispers, 1997
Blanco y negro y tinta (sobre gelatina de plata), 116,1 x 160 cm, Adquisición: Mayo de 2003, Procedencia: Sotheby’s, Nueva York (USA), propiedad de Marco Noire Contemporary Art, Turín (Italia), Edición. 1/3 + 2 P.A., Firmada, titulada y numerada 2ª P.A. en el reverso.

EXPOSICIONES 1999 Troms Kunstforening, Tromsø (Noruega) / Henie Onstad Kunstsenter, Høvikodden (Noruega) / Bergen Kunstforening, Bergen (Noruega) / Tensta Konsthall (Noruega) 1998 Teatre Romà de Sagunt, Valencia (España) / Centro Atlántico de Arte Moderno, Las Palmas (España) / Museo Fridericianum, Kassel (Alemania) / Maison Européene de la Photographie, París (Francia).

REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS Shirin Neshat, Museo d’Arte Contemporánea, Castello di Rivoli, Catálogo Turín y Charta, Milán, 2002, p. 14 (il. b/n) — Shirin Neshat, Henie Onstand Kunstsenter, Catálogo Oslo, 1999, p. 36-37 (il. b/n) — Mar de Fondo, Generalitat Valenciana, Catálogo Valencia, 1998, p. 69 (il. b/n) — Transatlántico: diseminación, cruce y desterritorialización, Centro Atlántico de Arte Moderno, Catálogo Las Palmas, 1998, p. 172 (il. b/n) — Shirin Neshat, Documenta y Museum Fridericianum, Catálogo Kassel, 1998, p. sin numerar (il. b/n) — Shirin Neshat. Women of Allah, Paris Audiovisuel y Maison Européene de la Photographie, Catálogo París, 1998, p. 39 (il. b/n) — Women of Allah. Shirin Neshat’s photographic works 1993-1997, Marco Noire Editore, Turín, 1997, p. 36 (il. b/n).