Louise Lawler
Bronxville, Nueva York (USA), 1947

Lawler pertenece, junto a Sherrie Levine, Richard Prince y Cindy Sherman, al grupo de artistas que, a finales de la década de los años setenta y primeros años ochenta, adoptan la fotografía como un medio crítico para cuestionar la función social del arte y la utilización, por parte de la élite económica y política, de la obra artística como legitimadora de una noción tradicional de la Historia como concepto inamovible y monolítico que refuerza las estructuras de poder y el discurso de autoridad de las clases dominantes. Tras terminar sus estudios de Bellas Artes en la Universidad de Cornell (Ithaca), Lawler se traslada a Nueva York. En 1982 realiza su primera exposición con la legendaria Metro Pictures, que se enfrentó con sus arriesgadas apuestas a la corriente comercial que privilegiaba la nueva pintura expresionista. Su montaje en las salas de la galería consistió en grandes fotografías de obras, sobre rectángulos de color, de artistas por los que ella se sentía atraída y que adelantaron o compartían algunos de los presupuestos en los que Lawler basará el desarrollo de su trabajo, como son Warhol, Lichtenstein, Holzer, McCollum -con el que más tarde colaborará-, Mullican y Nadin. A éstas, añadió imágenes de pinturas de Degas, Monet, Stella y Schnabel colgadas en los museos. También se apropió de piezas de algunos de los artistas de la galería que incluyó en su instalación enfatizando su valor. Estas estrategias responden a la crisis que sufrió el arte conceptual -del que la artista es deudora- al ser asimilado por el sistema. Una corriente que defendía la desmaterialización del objeto artístico y que fue adaptada rápidamente y sin resistencia a los canales tradicionales de comercialización, exhibición y conservación, devolviéndole su valor como mercancía. Al utilizar la obra de arte y su forma de exhibición como objeto de sus fotografías, Lawler se interroga sobre el significado que ésta adquiere en el contexto en el que se la coloca y que se aleja, generalmente, del lugar en el que la habría situado el artista que la produjo. El modo en el que museos, galerías y coleccionistas muestran sus adquisiciones habla más de tácticas de poder y prestigio que de arte en sí mismo. Por ello, Lawler utiliza un estilo fotográfico de recursos mínimos en el que desde un punto de vista casi periodístico, buscando un efecto de neutralidad, muestra las obras de arte rodeadas de toda la parafernalia informativa que, en los museos, galerías y salas de subastas, completa su significado y condiciona la mirada del espectador. En otras ocasiones, las presenta en la intimidad de la casa de un coleccionista en relación con diferentes objetos de valor que las convierten en un precioso artículo para el consumo de privilegiados. Lawler desintegra la idea utópica del arte como experiencia única, personal y con valor en sí misma, evidenciando que nunca queda libre de influencias externas. S. R.

Combien pour ce chapeau?, 1987
Combien pour ce chapeau?
AN OLD HAT
Musée Jules Verne, Nantes, 1987

Desde los primeros años de la década de los ochenta, la obra de Louis Lawler reflexiona sobre el valor del arte en el medio social, sobre su uso como mercancía y sobre cómo el modo de exponer un objeto artístico connota los significados que éste puede tener.
Combien pour ce chapeau? es una serie de tres imágenes idénticas que reproducen un sombrero de copa abandonado sobre un sillón junto a una edición antigua de un libro y unas gafas abiertas. Cada una de las imágenes lleva una pequeña inscripción debajo que es la que confiere sentido a lo que el espectador ve. En la primera surge una pregunta: ¿cuánto por este sombrero?; la segunda afirma: un sombrero viejo, y la tercera indica: Museo Julio Verne, Nantes, 1987. Es el texto, o, mejor, el contexto en el que se sitúa esa prenda de vestir, según lo que nos indica cada una de las tres frases, el que altera el valor de lo que las imágenes representan. Un mismo objeto, el sombrero, puede ser una prenda a punto de desecharse por su antigüedad; puede ser una pieza de museo, el sombrero con el que se cubría el escritor francés de novelas de aventuras cuando salía a pasear; o, bien, una mercancía comercial de producción industrial.
Lawler nos habla del poder que tiene la institución museística para auratizar y prestigiar los objetos. El título de la serie remite inmediatamente a la idea de que todos los objetos, incluidas las obras de arte, tienen un valor y es la sociedad la que se lo da. Si el sombrero que vemos en la fotografía fuese sólo un sombrero viejo y no estuviese incluido en el montaje de un museo, no tendría prácticamente ningún valor, incluso estaría devaluado por tratarse de un objeto gastado, usado. Es su inclusión en la reconstrucción de un ambiente decimonónico en las salas de un museo el que le atribuye interés, pasa a ser una pieza a conservar, a guardar, a archivar. Su introducción en este contexto lo resignifica: es un sombrero viejo, pero es el que utilizó o pudo utilizar un personaje importante de la literatura francesa. Este nuevo sentido, dado por el espacio social en el que se encuentra, lo convierte en una excepción, en un objeto único, alejándolo de su primera condición e introduciéndolo en el discurso de la Historia. S. R.

Combien pour ce chapeau?


AN OLD HAT


Musée Jules Verne, Nantes, 1987

FICHA TÉCNICA, EXPOSICIONES Y REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS

Combien pour ce chapeau?, 1987
Combien pour ce chapeau? / An old hat / Musée Jules Verne, nantes, 1987
Blanco y negro, Serie de tres fotografías, 71 x 81 cm (cada una), Adquisición: Junio de 2003, Procedencia: Sotheby’s Londres (Gran Bretaña), propiedad de Richard Kuhlenschmidt Gallery, Santa Monica (USA), Edición: 3/5. Firmada, fechada y numerada en el reverso.

EXPOSICIONES 1992 Akron Art Museum, Akron, Ohio (USA) / Virginia Museum of Fine Arts, Richmond, Virginia (USA) 1991 Indianapolis Museum of Art, Indianapolis, (USA).

REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS Louise Lawler, An Arrangement of Pictures, Johannes Meinhardt & Douglas Crimp, Nueva York, 2000, p. sin numerar (ils. b/n de otras fotografías de la serie) — Power: It’s myths and mores in american art 1961-1991, Indianapolis Museum of Art, Catálogo Indianapolis, 1991, p. 77 (il. b/n de Combien pour ce chapeau?, p. 78 (il. b/n Musée Jules Verne), p. 79 (il. b/n de An old hat)