Francis Alÿs
Amberes (Bélgica), 1959

Francis Alÿs es el artista-flâneur por excelencia. A finales de la década de los ochenta Alÿs llega a México por casualidad e igualmente por accidente comienza su carrera como artista profesional, llevando a cabo numerosas caminatas por las calles del centro de una ciudad todavía desconocida para él. En ese momento, aquellas caminatas fueron concebidas como una serie de acciones anónimas que después se documentaron y de las cuales no quedan sino algunos souvenirs. Uno de sus primeros paseos consistió en ir arrastrando un pequeño perro metálico magnetizado que iba recogiendo recuerdos a su paso, más adelante presentó otra versión de este paseo en la Bienal de la Habana poniéndose él mismo unos zapatos con suela magnética que recogieron diversos materiales con los que después Alÿs fabricaría una especie de tablón de recuerdos. Todos estos rastros están lejos de describir con exactitud cada caminata; al contrario, Alÿs los transforma en catalizadores de historias y narraciones que existen a caballo entre el hecho y la ficción. Este aspecto narrativo en el trabajo de Alÿs es fundamental al poner en entredicho cualquier explicación o interpretación cerrada sobre sus piezas que, si bien tienen su origen en un contexto localizado, abren su significación a ámbitos más amplios. Alÿs desarrolló esta idea de las múltiples interpretaciones hasta sus últimas consecuencias, al llevar a cabo pequeñas pinturas-modelo que posteriormente fueron interpretadas y reelaboradas por varios ilustradores de carteles publicitarios en la ciudad de México. Éstos transformaban a su antojo las dimensiones, las tonalidades e incluso las posturas de los personajes propuestos por Alÿs. La serie The Liar, the copy of the liar se presentaba como una obra en colaboración y los ilustradores llegaron a formar, junto con Alÿs, una cooperativa comercial que en sólo unos años, hasta 1997, realizó cientos de pinturas. Desde entonces, Francis Alÿs ha desarrollado estos mismos elementos -lo efímero, la narración, la ficción- sobre una diversidad de soportes que van desde pequeñas animaciones hasta vídeos musicales, diaporamas, postales e incluso intervenciones más contundentes –aunque igualmente transitorias- como la reciente peregrinación al MoMA Queens, The Modern Procession, o la acción La fe mueve montañas para la última Bienal de Lima y durante la cual una duna de arena fue desplazada por unos quinientos voluntarios armados de palas. Alÿs ha estado representado en numerosos eventos como las bienales de La Habana, Venecia, Lima o Santa Fé. Su trabajo se ha mostrado en museos y galerías de Europa y América. Además de una importante muestra individual en el Museo de Arte Moderno de la ciudad de México a finales de la década del noventa, más recientemente ha presentado una importante exposición en el Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía de Madrid bajo el título El profeta y la mosca. Actualmente vive y trabaja en la ciudad de México. I. M. B.

Time Lapse, 2001

La serie Time Lapse tiene su origen en el vídeo Zócalo, México D.F., Nov. 14 1998 en el que Alÿs, en colaboración con Rafael Ortega, documentó durante doce horas la progresión de la sombra del mástil que sostiene una enorme bandera mexicana colocada en el centro justo del Zócalo -la plaza central de la ciudad. El sitio es bastante emblemático y ha sufrido numerosas transformaciones a lo largo de la historia del país: desde acoger las estatuas ecuestres de los gobernantes españoles que así se hacían presentes en la Nueva España, hasta ser hoy el lugar fijo para reuniones multitudinarias, eventos y espectáculos públicos y lugar de llegada de manifestaciones de protesta venidas de todo el país. El mismo Alÿs realizó en 1994 una pieza que consistía en la construcción de un precario refugio como los que se suelen hacer en las acampadas de protesta fabricado con los restos del material de campaña, carteles y propaganda, de los recientes comicios electorales. Vivienda para todos era una alusión crítica a las promesas políticas incumplidas además de funcionar literalmente como protesta. El Zócalo es pues uno de los escenarios recurrentes de Alÿs, ahí donde se han conjuntado además históricamente desde tiempos prehispánicos los poderes que llevan las riendas del país al estar flanqueado por la Catedral Metropolitana y por el Palacio Nacional. Características que lo habilitan para ser escenario de espectáculos propagandísticos de toda clase y el lugar simbólicamente idóneo para expresar el descontento público.
Hoy, sin embargo, y para dar cabida a las enormes concentraciones de personas que suelen reunirse ahí -caben alrededor de dos millones-, se ha rediseñado en forma de una enorme explanada de la que han desaparecido árboles, bancos para sentarse y cualquier otro tipo de mobiliario urbano. Al centro, la plaza está presidida por la gigantesca bandera a la que cada tarde se le rinden honores militares ante la indiferencia de los transeúntes. A falta de mayor resguardo de los implacables rayos de sol, la gente que espera en esta gran plaza se cobija a la sombra que, cual reloj de sol, proyecta el mástil. Alÿs, que ha pasado mucho tiempo caminando por estos rumbos, registra este fenómeno en tanto situación escultórica no carente de cierto humor: filas de gente haciéndose hueco en la delgada línea de sombra y moviéndose al ritmo que ésta le marca, generando así una especie de reloj/termómetro humano en el centro de este inhóspito punto de encuentro. En Time Lapse ese registro se reconvierte en una especie de medición científica en la que la densidad de gente reunida en la sombra proyectada del mástil, da cuenta del tiempo en su transcurrir. En Cuentos patrióticos Alÿs había recurrido ya a esta bandera para hacer girar a su alrededor a un pequeño grupo de ovejas. El sentido crítico del vídeo era bastante evidente y tiene alguna resonancia en estas nuevas mediciones en las que las ovejas son sustituidas por personas. En contraste con quienes se manifestaban y protestaban en el Zócalo contra el estado de cosas, estos buscadores de sombra giran al ritmo de la insignia nacional, ávidos tan sólo de un momento de frescor. I. M. B.

Detalles de la serie Time Lapse, 2001

FICHA TÉCNICA, EXPOSICIONES Y REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS

Time Lapse, 2001
Color, 16 fotografías enmarcadas y sunpaths (C-Prints) de 28,5 x 61,1 cm (cada una), Adquisición: marzo 2003, Procedencia: Lisson Gallery, Londres (Gran Bretaña), Edición: 2/7, Firmada, titulada, fechada y numerada por el artista.

EXPOSICIONES 2003 International Center of Photography, Nueva York (USA) 2002 Contemporary Art Center of Vinius, Vinius (Lituania).

REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS Strangers: The First ICP Trienal of Photography and Video, International Center of Photography de Nueva York y Steidl de Göttingen, Catálogo Nueva York, 2003, pp. 170-173 (il. c.).