Fundación Telefónica

Metzinger vivió en Montmartre entre 1906 y 1912, y en 1907, probablemente, ya había conocido a Apollinaire a través de Max Jacob, quienes a su vez le introdujeron en el círculo que reunía a Picasso, Braque y Derain con estos escritores. Esto, sumado a la vecindad de su estudio con el Bateau-Lavoir, le permitirá apreciar de cerca la evolución del cubismo de Braque y Picasso. Apollinaire escribe en el célebre Los pintores cubistas que Metzinger, al unirse a Picasso y Braque, formó la «Ciudad Cubista». A finales de 1908 expone junto a ambos, aparte de con Sonia Delaunay, Derain, Dufy, Herbin y Pascin, en la galería Notre-Dame-des-Champs de Wilhelm Uhde. Por otro lado, probablemente en 1910 conoce a Le Fauconnier, Léger y Gleizes, que se convertirá en su más firme aliado. Según este último, se conocieron por medio de Alexandre Mercereau, uno de los impulsores de esa especie de comuna artística que fue la Abbaye de Créteil.

Jean Metzinger es uno de los progenitores del denominado «cubismo de salón», pero también uno de los más activos intermediarios -si no es que el único- entre los representantes de las dos versiones del cubismo de esta época: la de estos cubistas que exponen en los Salones y que residen en Montparnasse y Puteaux, y la que practica la célebre banda de Picasso , cuyo centro de operaciones se localiza en Montmartre. Esto le convierte en uno de los portavoces más autorizados del movimiento en sus primeros años.

A partir de 1910, y hasta el inicio de la guerra, expone habitualmente en los sucesivos Salones de los Independientes y de Otoño. Fue, además, uno de los principales organizadores de la célebre Sala 41 del Salón de los Independientes de 1911 que atrajo por primera vez la atención del público hacia la existencia del cubismo: en concreto, de Delaunay, Léger, Le Fauconnier, Gleizes y él mismo. Por entonces, André Salmon ya se refiere a él como «el joven emperador del cubismo». Y es ahora cuando se convierte en asiduo del estudio de los hermanos Duchamp en Puteaux.

Se mueve así en el entorno de un grupo de artistas muy interesados en la filosofía de Bergson y las especulaciones sobre las nuevas geometrías (Riemann, Poincaré), de la mano de Maurice Princet, el amigo actuario que también por la misma época introduce a Gris en el espacio no euclidiano, son algunos de los principales intereses de estos pintores. Su pintura figura junto a la de los pintores mencionados en el Salón de la Section d'Or, celebrado en octubre de 1912, un salón cuyo nombre constituye ya toda una declaración de principios: una defensa del fundamento matemático de la pintura a la vez que de los principios compositivos clásicos y renacentistas.

Metzinger es además uno de los más tempranos e influyentes teóricos del cubismo. De 1910 data su primer escrito a este respecto: «Note sur la peinture», publicado en la revista neosimbolista Pan. Pero su texto de mayor alcance, y una de las principales fuentes del cubismo, es Du Cubisme , redactado junto al pintor Albert Gleizes, que vio la luz en diciembre de 1912. Por esta época su cubismo se distingue por un uso especial de tramas decorativas y geométricas -estas últimas, deudoras de Gris, cuya influencia seguirá presente de ahora en adelante en sus composiciones-, a pesar de que en Du Cubisme había rechazado explícitamente tanto unas como otras. Es lo que se puede apreciar en algunas de sus obras maestras, como La merienda (Le goûter ), de 1911, o La bailarina en el café , de 1912.

Durante la Primera Guerra Mundial, y para ser más precisos desde 1915, empieza a trabajar con el galerista Léonce Rosenberg, firme promotor del así llamado «Cubismo cristal», un cubismo sintético rigurosamente purificado, del que Metzinger es uno de los más destacados representantes. También en los años de entreguerras, por lo tanto, se encuentra situado en el centro de gravedad del cubismo, marcando el ritmo de su nuevo rumbo.

A partir de 1919 se añade a ello su implicación práctica en el retorno al orden gestado en Francia en torno a la Primera Guerra Mundial; en esta etapa su obra sigue conservando el estricto orden geométrico presente de un modo constante en su cubismo, pero también se puede apreciar en ella un creciente naturalismo. Como era de esperar, la aceptación del orden clásico, de una forma ya abierta, por parte de uno de los más renombrados cubistas, no dejará de suscitar controversia, aunque Metzinger contará con Waldemar George como uno de sus principales valedores, y defenderá la comunidad de intereses entre cubismo y clasicismo presidida por la voluntad de alcanzar la pureza formal. Léger, que a mediados de los años veinte también estaba defendiendo la sintonía entre la Acrópolis y la Torre Eiffel, será una de sus referencias. Y puede que De Chirico fuera otra, pues en los lienzos de esta época motivos de la cultura popular se encuentran de forma más bien inaudita con instrumentos náuticos o estatuas clásicas. Ambas influencias se combinan, por una parte, con ese otro adalid de lo clásico en esta época que es el purismo de Ozenfant y Jeanneret, y, por otra, con un cierto aire mundano Déco .

A principios de los años treinta aparecen algunos elementos surrealistas en sus pinturas, y su obra última constituye, a juicio de algunos especialistas, un mero pastiche de su pintura cubista temprana. En todo caso, la parte final de su trayectoria se ve atravesada por la publicación de su poesía e importantes exposiciones del conjunto de su obra.

Los principales museos donde se encuentran sus obras son: la Albright Knox Art Gallery de Buffalo, la Tate Gallery de Londres, el Metropolitan Museum de Nueva York, el Museo Guggenheim de Nueva York, el Museo Peggy Guggenheim de Venecia, el Musée d'Art Moderne de la Ville de París, el Museum of Art de Filadelfia, la Kunsthalle de Bremen y el Musée Royale des Beaux Arts de Bruselas.