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Pocos creadores cubistas han resuelto su fortuna crítica en una controversia semejante a la de Marcoussis. Valga resumirla diciendo que para algunos autores Marcoussis debe ser considerado, junto a Gris, y después de Picasso y Braque, como uno de los representantes del verdadero cubismo , mientras que otros juzgan que su aportación se situó, voluntariamente, en los aledaños de los intereses centrales de la tendencia. Unos polos de opinión demasiado opuestos que sólo ponen de manifiesto que la obra de Marcoussis necesita ser revisada hoy día desde una concepción abierta y versátil de lo que el propio cubismo significó. Aunque, en cualquier caso, para entender o valorar a Marcoussis hay que tener en cuenta aquello que el artista declaró al Boulletin de la vie artistique en 1924: en él, en su sentido del arte, ninguna teoría cerrada era necesaria para justificar el placer que proporcionaba el desarrollo de la tela por sí misma.

Ludwig Casimir Markus nació en Varsovia en 1883. Era, por tanto, estricto contemporáneo de Picasso, Braque y Gris. Muy pronto abandonó los estudios de derecho para inscribirse en la Academia de Bellas Artes de Cracovia, relacionándose con los círculos de la Joven Polonia . En 1903 se trasladó a París. Frecuentó la Académie Julien y conoció a La Fresnaye. Su postimpresionismo tendente a lo expresionista se modificó sustancialmente tras conocer la obra de Cézanne en 1904. Es decir, en esta fecha, en alguna medida, el joven pintor se situó en un punto de partida que hacía propicio su encuentro tanto con los fauvistas como con los futuros cubistas. Participó pronto en los salones. Pero en 1907, viviendo en Montparnasse, por razones personales, abandonó la pintura para dedicarse a la ilustración gráfica.

Sus colaboraciones en L'Assiette au beurre , La vie parisiense o La rire le granjearon cierta fama, al tiempo que le pusieron en relación con Juan Gris. Algo cambió, sin embargo, tres años más tarde. En 1910, en una sesión del Circo Medrano se reencontró con Apollinaire y conoció a Braque. Al año siguiente entró en el estudio de Picasso. Los pocos paisajes urbanos pintados por Marcoussis para la fecha tenían un sentido constructivo, en planos simples y claros habitados por una luz particular, que contenían una sintonía inmediata con las intencionalidades cubistas. Volvió a hacer de la pintura su principal ocupación, se trasladó a Montmartre, y asistió en directo al trascendental momento de elaboración acaecido entre 1911 y 1913, implicándose plenamente en él y realizando algunas de sus mejores obras. En el proceso, Ludwig Casimir Markus, a instancias de Apollinaire, cambió su nombre, afrancesándolo, por el de Louis Marcoussis.

En 1914, se enroló activa e inmediatamente en el ejército francés, dejando prácticamente apartado el ejercicio de la pintura hasta la desmovilización de 1919. En la posguerra, la permanencia de Marcoussis en las poéticas derivadas del cubismo fue mucho más intensa que la de la mayoría de los cubistas de primera hora. El artista extremó las posibilidades del cubismo que convencionalmente llamamos sintético , desde un sentido muy libre de la forma y el color.

En 1924 desarrolló la técnica de la pintura sobre vidrio ( fixés sous verre ) para obtener un mayor sentido de la planitud y de la corporeidad de la tinta plana, al tiempo que la caligrafía de formas orgánicas dotó a sus composiciones, al finalizar la misma década, de una abierta y complaciente sensualidad. Durante los años treinta, el trabajo preferente con planos abstractos coloreados, sobre los que suelen aparecer siluetas de figuras humanas, se concilió con la búsqueda del lirismo y lo imaginativo. Estuvo entonces Marcoussis cercano a los surrealistas, sin ser nunca uno de ellos, y nos dejó valiosos retratos de André Breton y Paul Éluard. Aquejado de un cáncer de pulmón, y fuertemente impactado por la ocupación nazi de Polonia, Marcoussis murió en 1941, en la pequeña localidad de Cusset.

Merece la pena recordar que Marcoussis fue uno de los grandes grabadores cubistas, siendo una de sus puntas secas es uno de los mejores retratos cubistas de Apollinaire. Asimismo, aunque por otro lado, valga también recordar ahora que el pintor estuvo en España en dos ocasiones. En 1904 visitó a unos parientes que residían en San Sebastián y, en 1913, tras contraer matrimonio con la notable pintora cubista polaca Halicja (o Alice ) Halicka, realizó su viaje de bodas recorriendo buena parte de Cataluña, Mallorca, Andalucía, Madrid y Toledo. E. C .

(1) Jacob, Max , Givre , recogido en LAFRANCHIS, Jean, Marcoussis. Sa vie, son ouvre. Catalogue complet de peintures, fixés sur verre, aquarelles, dessins, gravures , París, Les Éditions du Temps, 1961, p. 24.